El nacimiento de una fuerza de combate para el sionismo: la Legión Judía - Colin Shindler - TheJC

Trumpeldor y Jabotinsky

Hace cien años, en agosto de 1917, la London Gazette publicó un anuncio oficial de que se había establecido "un regimiento judío". Basado en los regimientos internacionales de las pequeñas naciones oprimidas de Europa que habían luchado en ejércitos extranjeros contra los grandes imperios durante el siglo XIX, anunciaba a las Fuerzas de Defensa de Israel en 1948. Su formación marcó el éxito de los intentos de Chaim Weizmann y Vladimir Jabotinsky de simbolizar el renacimiento de una nación judía.

La mayoría de los sionistas no deseaban tomar partido durante la Primera Guerra Mundial, ya que no estaba claro quién sería victorioso. Sin embargo, la entrada de Turquía en la guerra en noviembre de 1914 sugirió que una fuerza militar británica probablemente invadiría la Palestina controlada por los otomanos desde Egipto. Weizmann y Jabotinsky entendieron que la presencia de un ejército judío al final de la guerra sería un elemento negociador en la lucha diplomática para asegurar un estado de los judíos.

A pocas semanas de la entrada de Turquía en las hostilidades, principalmente los judíos rusos fueron expulsados ​​desde Palestina hacia Egipto ya que el zar era aliado de Gran Bretaña y Francia. Muchos fueron alojados en el campamento de Gabbari, cerca de Alejandría. Jabotinsky y Yosef Trumpeldor, un oficial judío que había servido en el ejército del zar, crearon rápidamente una fuerza policial para asegurar el orden. Muchos de este grupo heterogéneo pusieron sus firmas en un documento de marzo de 1915 que decía: "En Alejandría, se ha formado un regimiento de voluntarios judíos. Se pone a disposición del gobierno británico para participar en la liberación de Palestina".

Este enfoque tuvo la oposición de muchos en el gobierno británico, nada menos que Herbert Asquith, el primer ministro, y señor Kitchener, el ministro de la Guerra. Ni querían un regimiento judío ni deseaban lanzar una ofensiva en el este.

Aunque se permitió a los judíos formar un cuerpo de mulas, el Zion Mule Corps, que debutó en Gallipoli, las puertas en Whitehall estuvieron firmemente atornilladas ante las propuestas de Jabotinsky de una fuerza militar judía.

Hacia 1916, el paisaje político tomó un matiz diferente: la guerra no iba bien y los Estados Unidos se habían mantenido alejados del conflicto. Lord Kitchener se vio perdido cuando el HMS Hampshire fue hundido en las Orcadas por un submarino alemán en junio y David Lloyd-George reemplazó a Asquith como primer ministro en diciembre. Los británicos de repente se interesaron por una declaración escrita de reconocimiento de los intereses nacionales judíos en Palestina y en la formación de una fuerza de combate judía para ayudar a los aliados.

A comienzos de febrero de 1917, Sir Mark Sykes, un diputado conservador y diplomático se reunió con líderes sionistas e insinuó lo que ahora era posible si el "judaísmo internacional" ofrecía su apoyo incondicional al esfuerzo bélico. Weizmann se aferraba a esta delirante creencia del poder de los judíos para asegurar sus metas diplomáticas. Sin embargo, ignorándolo Weizmann y sus colegas, Sykes ya había firmado un acuerdo con los franceses para dividir el Oriente Medio después de la conclusión con éxito del conflicto.

Pero la guerra en Oriente Medio no iba según el plan. Sucesivos intentos británicos de tomar Gaza fracasaron. En un desayuno con Weizmann en abril de 1917, Lloyd-George preguntó qué uso podría hacerse del remanente del Cuerpo de Mulas de Zion. Se hizo evidente que estaba particularmente interesado en reclutar a decenas de miles de judíos rusos, congregados principalmente en el East End de Londres, en el ejército británico. Mientras que los judíos británicos estaban sirviendo a su rey y a su país, ¿por qué no sus primos rusos que vivían en la capital?

Sionistas como Sokolov, Nordau y Ahad Ha'am se habían opuesto hasta entonces a la formación de una fuerza militar judía. Además de comprometer la neutralidad del movimiento, temían las represalias turcas al estilo de las que habían sufrido los armenios: masacres y persecución.

Los sionistas británicos como Harry Sacher y Leon Simon creían que Weizmann había sido seducido por el jingoísmo de Jabotinsky. La Federación Sionista se opuso con indignación a la idea misma de un regimiento judío, al igual que Lord Rothschild, que más tarde fue el destinatario de la Declaración de Balfour.

Incluso David Ben-Gurion e Yitzhak Ben-Zvi, que habían sido expulsados ​​por los turcos, estaban preocupados por las posibles consecuencias de la existencia de un ejército judío al lado de los aliados. Ambos finalmente se unieron a la Legión Judía.

El temor de que un regimiento específicamente judío afectara a su lealtad por la corona británica afectó a muchos líderes comunitarios judíos británicos.

Un columnista de JC escribió en ese momento: "La opinión pública judía está horrorizada ante el pensamiento de que se les ha impuesto sin previa consulta, ni se ha contado con ellos ni con los líderes reconocidos de los judíos anglosajones. Consideran que es una profunda desgracia que uno o dos individuos hayan influido en las autoridades en esa dirección".

Muchos judíos rusos en Londres pensaban de manera diferente. La revolución de febrero en Rusia había derribado al zar y en esos pocos meses pre-bolcheviques se había creado una verdadera apertura. A pesar de los amargos recuerdos de los pogroms, ¿deberían los judíos rusos en el Reino Unido regresar y unirse a los ejércitos de la nueva Rusia en el frente oriental? ¿o bien alistarse en un ejército judío y luchar en Palestina?

El antisionista dirigente judío británico, Edwin Montagu, secretario de Estado para la India, se consideraba un patriota británico y se opuso vehementemente a la Declaración de Balfour. Mientras el gabinete rechazaba su intento de impedir cualquier declaración, accedió a su oposición a un batallón de judíos británicos. "Los judíos extranjeros amistosos" eran otra cuestión, y tales batallones se añadirían a los Fusileros Reales. Los propios judíos nacidos en Gran Bretaña podrían solicitar unirse o ser transferidos. El poeta Isaac Rosenberg quiso unirse, pero murió en acción antes de que pudiera hacerlo.

Un protestante irlandés, el Teniente Coronel John Patterson, el cual había comandado el Cuerpo de Mulas de Sión, fue nombrado para encabezar el 38º batallón de los Fusileros Reales. Alguien con un considerable conocimiento de la Biblia hebrea, se veía a sí mismo como un Yoav de los últimos días, la figura bíblica que había sido designada por el rey David para comandar a su ejército.

Los judíos del Reino Unido llegaron a completar casi un tercio de los cinco batallones de los Fusileros Reales, ahora conocidos como Legión Judía. Sin embargo, fue más el simbolismo de un ejército judío que los pocos y menores enfrentamientos militares en el Oriente Medio en 1918 los que impactaron a los judíos de todo el mundo.

El grupo coordinador, reunido en el Jewish College, llamó a los judíos rusos del país a decidir - entre Rusia o Palestina - fue denominado el "Comité para el Futuro Judío". Claramente un título presciente y apropiado.