Daniel Mendoza, el boxeador sefardí campeón del mundo - J-Grit

Fecha de nacimiento: 05 de julio de 1764 - Londres, Inglaterra
Fecha de fallecimiento: 05 de septiembre de 1836 - Londres, Inglaterra

Daniel Mendoza nació en una familia judía sefardí y se crió en el barrio de Whitechapel del East End de Londres. Cuando era adolescente, mientras trabajaba en una tienda de té, se metió en una pelea con un cliente que estaba amenazando al propietario. Una multitud se congregó para verla, en la que se incluyó Richard Humphreys, más conocido como "The Gentleman Boxer", quién quedó tan impresionado por las habilidades de Mendoza que se ofreció a ser su entrenador y estar en la esquina como su segundo si se convertía en luchador profesional.

La primera pelea profesional de Mendoza fue contra de "Harry el carbonero", en la que lucharon durante 40 asaltos y la victoria de Mendoza le proporcionó cinco guineas. Este fue también el lugar donde recibió el apodo de "La Estrella de Israel". Su notoriedad atrajo rápidamente la atención del príncipe de Gales y se convirtió en el primer boxeador en tener el patrocinio real.

A pesar de su floreciente carrera en la lucha, continuó trabajando en puestos laborales ordinarios. También continuó metiéndose en problemas con los clientes, aunque él siempre se sintió justificado en la defensa de sí mismo.

Mendoza medía solamente 5'7 (1,70m) y pesaba sólo 160 libras (72,5 Kg), pero pasó a ganar el campeonato de peso medio y también se convirtió en el más ligero y frágil ganador del campeonato del peso pesado de la historia.

En 1787, Mendoza venció a Sam Martin ("El carnicero de Bath") y consolidó su reputación como un luchador de primera clase. Regresó de inmediato a Londres como un héroe popular, con sus jubilosos seguidores portando antorchas encendidas y cantando el muy popular "See the Conquering Hero Comes" durante todo el camino a casa.

Algunos de sus peleas más famosas fueron la trilogía de revanchas contra su mentor y ex entrenador (y el "rival más odiado"), Richard Humphries, donde después de perder la primera pelea el 9 de enero 1788 en sólo 15 minutos, pasó a "dominarlo a fondo" en las siguientes dos peleas.

El boxeo a finales del siglo XVIII y principios del XIX era un asunto muy diferente a lo que es hoy. Los hombres luchaban sin guantes y se les daba solamente 30 segundos de descanso entre asaltos. Un "asalto" se prolongaba hasta que uno de los competidores terminaba con una rodilla en el suelo o derribado. Los hombres morían a menudo en estos combates.

Y la estrella era Mendoza, que comenzó realizando exhibiciones para introducir el boxeo en la buena sociedad de Londres y pronto comenzó a hacer apariciones en el teatro para demostrar su destreza. En 1789, en lugar de informar sobre la naciente Revolución Francesa, la prensa se centró en una de sus peleas.

Mendoza fue considerado el padre del boxeo científico ya que introdujo nuevos movimientos, el uso de un protector bucal, esquivar y golpear inmediatamente con una izquierda recta, y utilizó la velocidad y los movimientos de pies para esquivar la fuerza bruta de combatientes mucho más grandes y poderosos.

En 1794 Mendoza luchó con el campeón del mundo, Bill Warr, en Bexley Común, y se convirtió en campeón de los pesados, a pesar de la diferencia de tamaño. Perdió su título en 15 de abril 1795 ante John "Gentleman" Jackson (4 pulgadas más alto y pesando 40 libras más) en lo que se consideró una pelea sucia, donde su oponente le "agarró por el pelo a Mendoza y le golpeó hasta dejarlo sin sentido en el noveno asalto".

Después de perder el título se retiró y llevó una vida dedicado a una variedad de ocupaciones, incluyendo el convertirse en el dueño de un pub, dando demostraciones de boxeo, y actuando en el teatro en una pantomima, "Robinson Crusoe (vuelto boxeador el Viernes)", la apertura de una academia de boxeo, y trabajando como sargento de reclutamiento para el ejército, así como un servidor en los procesos.

Durante este periodo también fue autor de dos libros, "El arte del boxeo" (1789) y "Las memorias de la vida de Daniel Mendoza" (1816) . A pesar de todos los ingresos que había generado a través de sus diversas ocupaciones y libros durante su vida acabó tan pobre que terminó en prisión por deudas.

Su última pelea registrada se libró por razones financieras el 4 de julio de 1820, donde fue derrotado por Tom Owen. Murió en la ruina a la edad de 70 años, dejando a su esposa Esther en la pobreza.

Debido a sus muchos "avances científicos" en la técnica boxística y sus títulos, a pesar de su corta estatura, Mendoza es generalmente considerado como uno de los más grandes boxeadores en la historia del boxeo.