“Un acuerdo general sobre la conversión al judaísmo es muy poco probable" – S. Rosner

El Dr. Daniel Gordis y el rabino David Ellenson discuten sobre la conversión al judaísmo en su nuevo libro: "Juramentos de lealtad judía: Las leyes de conversión y la formulación de las políticas ortodoxas en las responsas del siglo XIX y XX".

- Las personas que se convirtieron al judaísmo en los 3.500 años de historia judía, ¿se convirtieron sobre todo a la religión judía o a la nación judía?

Como señalamos en la introducción de nuestro libro, una de las cosas que hace que el tema de la conversión sea tan problemático hoy en día es que ahora nosotros distinguimos entre categorías que hace siglos se consideraban como superpuestas. Ser miembro de la colectividad judía no era un tema sujeto a los deseos o creencias propias de un individuo, sino que era algo dictado por las reglas de la ley judía y las estructuras comunitarias que las reforzaban. Los límites entre los judíos y los no judíos estaban claramente delimitados, pero los límites entre la religión judía y la nación judía eran casi impensables. El fenómeno de las personas que desean formar parte del pueblo judío, por ejemplo, sin aceptar los principios y costumbres de la religión judía (o viceversa) es un hecho moderno. Hace miles de años, esta distinción, que nos parece tan natural hoy en día, simplemente no se daba.

- ¿Cuál sería la mejor opción para el pueblo judío como un todo: ¿tener muchos conversos aunque están menos comprometidos con el judaísmo y con la identidad judía, o tener un pequeño número de conversos mucho más comprometidos?

Es importante destacar que el nuestro es un libro académico, que trata de describir lo que creemos que estaba sucediendo en la ortodoxia en los siglos XIX y XX, sin prescribir lo que creemos que debería suceder. Como señalamos en la conclusión, citamos a muchas autoridades que tienen opiniones muy claras sobre estas cuestiones, pero nuestro objetivo explícito fue describir lo que ellos creían en lugar de escribir acerca de lo que cualquiera de nosotros podría pensar que sería deseable. En nuestro libro, señalamos a las autoridades situadas a ambos lados de esta brecha crítica. Tenemos al rabino David Hoffmann, el más importante rabino ortodoxo alemán durante el primer trimestre del siglo XX, haciendo grandes esfuerzos para encontrar formas de convertir a incluso judíos que él conocía que no eran observantes. En el período contemporáneo, hay rabinos como Yoel Bin Nun que instan a "coraje, mis colegas, coraje", y aboga por una conversión en masa de los inmigrantes rusos de Israel.

Pero también hay ejemplos opuestos. El rabino Moshé Feinstein, la más importante autoridad ortodoxa halájica en los Estados Unidos (y quizás del mundo) en el siglo XX, quien de manera explícita criticó a sus colegas ortodoxos que fueron indulgentes. "¿Qué creen ustedes que están haciendo por el pueblo judío", les preguntó. Para el rabino Feinstein, aquellos que se
Convierten y no están completamente comprometidos con el sistema halájico no representan ningún valor para el pueblo judío. Rabinos como Hoffmann y Bin Nun, por mencionar sólo dos de los que hablamos, claramente no están de acuerdo con Feinstein y abogan por un enfoque más abarcador. Tal como se deduce de nuestro libro, su excelente pregunta es la que ha dividid al pueblo judío y a sus autoridades legales durante bastante tiempo. Nuestra esperanza es escribir otro libro en el que expresemos nuestras propias opiniones sobre esta cuestión.

- ¿Necesitamos criterios diferentes para la conversión de las personas al judaísmo en Israel y en las comunidades de la diáspora judía?

A primera vista, podría parecer que no debería haber ninguna diferencia en las políticas de conversión en Israel y en la Diáspora puesto que los dictados de la ley judía no suelen cambiar de un lugar a otro. Pero como muy bien sugiere su pregunta, las cosas no son tan sencillas. Varias de las autoridades que estudiamos entienden que cuando alguien se convierte al judaísmo en los Estados Unidos, por ejemplo, se están convirtiendo en parte de una pequeña minoría, rodeada de un discurso y una cultura cristiana en su vida diaria. Por lo tanto, resulta poco probable que esa cultura más amplia en la que viven favorezca una profundización en sus compromisos judíos.

En Israel, sin embargo, las personas viven inmersas en un rico ambiente judío, en el que el lenguaje de la calle, las fiestas nacionales, el discurso en la plaza pública y mucho más, permitirían reforzar sus compromisos judíos con el tiempo. Por esta razón, algunas de estas autoridades han alegado que las normas en Israel podrían ser diferentes y más serviciales.

Sin embargo, y para estar seguros, no todas las autoridades de las que hablamos aceptarían este punto de vista. En un caso fascinante, el rabino Isaac Halevi Herzog, el primer Gran Rabino del Estado de Israel, señaló que la conversión debe llevarse a cabo "por el bien de los cielos", es decir "sin segundas intenciones". ¿Pero que sucedía con aquellos que se quisieron convertir específicamente para poder hacer aliyá y sumarse así al esfuerzo de construcción de un nuevo Estado judío? En diciembre de 1948 se determinó que, en algunos casos, la conversión por el “bien de la aliyá” debía considerarse una conversión por el “bien de los cielos”.

De este modo, tanto por la diferente naturaleza de la vida pública en la Diáspora y en Israel, como por la santidad especial que algunas autoridades religiosas atribuyeron al proceso de construcción del Estado judío, de hecho, ambos hechos han propiciado diferentes normas para la conversión en la Diáspora y en el Estado judío.

- ¿Hay alguna posibilidad de que el pueblo judío puede alcanzar un cierto nivel de unanimidad sobre la cuestión de las conversiones, o estamos condenados a tener que vivir con muchos tipos de conversiones, algunas reconocidas por ciertas comunidades y negadas por otras?

Teniendo en cuenta que prácticamente no hay tema sobre el cual el pueblo judío haya logrado la unanimidad hoy en día, es muy poco probable que, con respecto a la conversión - que como se demuestra ha sido un tema conflictivo desde la época de la Mishná - vayamos a lograr nada ni remotamente aproximado a tal acuerdo universal. La cuestión es lo que realmente significa estar "condenado (a no alcanzar esa visión general)". De alguna manera, por supuesto, una política unificada en todos los dominios del pueblo judío haría la vida mucho más simple. Todos estamos de acuerdo en quién es judío y quién no lo es, quién puede casarnos y quién no, etcétera. Pero, como hemos demostrado a lo largo de nuestro libro, las normas que uno emplea para la conversión representan, en muchos sentidos, una guía de lo que uno piensa que es la esencia misma del judaísmo. ¿Ser judío representa, en esencia, unirse a un pueblo (judío)? ¿Es una experiencia nacional? ¿Un compromiso halájico? ¿Un conjunto de principios morales?

Dependiendo de cómo se responda a esas preguntas, diferentes normas para la conversión surgirán. Para complicarlo aún más, tal vez los judíos estén en su salsa en la constante discusión sobre lo que es y representa el judaísmo, y las implicaciones políticas derivadas de las diferentes respuestas que proporcionan los judíos. Desde luego, sería mucho mejor que estos debates pudieran llevarse a cabo de una manera mucho más respetuosa de la que, lamentablemente, se lleva hoy en día.

- Y, por último, en su opinión, ¿cuál sería la solución adecuada para los inmigrantes de Israel procedentes de la antigua Unión Soviética Unión que aún no están reconocidos como judíos por parte del Estado (el Rabinato)?

Una vez más, como señalamos anteriormente, nuestro libro es de tipo descriptivo y no prescriptivo. Lo hemos escrito para un ámbito académico, nuestro papel para ilustrar lo que ha sucedido en la comunidad judía, no sugerir políticas. Pero en el último capítulo de nuestro libro, y que trata de Israel, sí mencionamos una serie de autoridades halájicas que ven a la población de origen ruso no convertida en una bomba demográfica retardada, y por lo tanto instan a la conversión masiva de estos inmigrantes rusos, posiblemente a través de la égida del ejército, en el que muchos de ellos sirven.

Lo que sin duda creo que servirá al mundo judío en general, tanto en Israel como en la Diáspora, es un retorno a la valentía y a la creatividad personal que caracterizaron a las autoridades y principales pensadores ortodoxos en los siglos precedentes, pero que, lamentablemente, hoy solamente se encuentra en los escritos de algunos valerosos aunque pocos individuos.