La "bomba de relojería demográfica" de Israel es un fiasco - Uri Sadot - FP

He escuchado a altos oficiales y dirigentes americanos e israelíes decir que Israel se enfrenta a una "bomba de relojería demográfica" que puede estallar cualquier día. El propio secretario de Estado John Kerry advirtió el 7 de diciembre que las dinámicas demográficas de Israel representaban una "amenaza existencial ... que hace que sea imposible para Israel poder preservar su futuro como Estado democrático y judío".

Algunos funcionarios en Jerusalén parecen estar de acuerdo con él: el líder de la oposición laborista israelí, Isaac Herzog y un miembro de alto rango del gabinete como Yair Lapid durante la semana pasada, se hicieron eco de una preocupación similar sobre las tendencias demográficas que podrían convertir a Israel en un "Estado binacional". En las tres ocasiones, la demografía fue citada como una razón que promovería la urgencia para resolver el conflicto palestino-israelí.

El argumento, en pocas palabras, es el siguiente: La tasa de natalidad entre las familias árabes en Israel y en Palestina es más alta que el de las familias judías. Por lo tanto, en algún momento en el futuro, los árabes se convertirán en mayoría en el área que ahora ocupa Israel. Cuando llegue ese día, los israelíes tendrán que elegir entre tener un Estado judío o uno democrático, porque dar a cada persona un voto significaría perder el carácter judío del Estado. La única esperanza de mantener su identidad, argumentan los defensores de la teoría de la "bomba de relojería demográfica" de Israel, es llegar cuanto antes a un acuerdo de paz que allane el camino para un Estado palestino independiente.

En todo esto sólo hay un problema: Los números, simplemente, no cuadran. La demografía se basa en algo más que la tasa de natalidad y predicciones similares tienen un largo historial de resultados fallidos. Los judíos israelíes tienen una mayoría demográfica saludable, y en buena medida estable, en Israel y Cisjordania, y la evolución en los próximos años puede incluso mejorar esta tendencia. La bomba de relojería demográfica, en otras palabras, es un fiasco.

A mediados de 2013, la Oficina Central de Estadísticas de Israel reportó una población de 8.018.000 ciudadanos. Una quinta parte de ellos, en número de 1.658.000, son ciudadanos israelíes que se identifican como árabes. Las estimaciones para el número de palestinos que viven bajo control israelí en Cisjordania, sin derecho a voto, se mueve en un rango que va desde los 1.5 millones a 2,5 millones. Incluso si uno utiliza las estimaciones más altas expedidas por la Autoridad Palestina, a continuación el número total de ciudadanos palestinos y árabes israelíes (contando la población árabe de Jerusalén solamente una vez, o como árabes israelíes o palestinos) asciende a un tercio de la población actual de Israel. En cuanto a los residentes de la Franja de Gaza, es difícil argumentar a favor de su inclusión, ya que Israel no ha ejercido el control civil en la zona desde 2005.

Los analistas y los demógrafos han monitoreado las tendencias de la población de Israel a lo largo de su historia, y frecuentemente han advertido de cambios inminentes en el status quo. En 1987, Thomas Friedman advirtió que en 12 años "Israel y los territorios ocupados serán, en términos demográficos, un estado binacional". Luego pasó a citar a un eminente demógrafo israelí, Arnón Soffer, diciendo que no había dudas al respecto de que Israel se estaba convirtiendo en "un estado binacional y no en un estado judío".

Esta bomba demográfica de relojería, sin embargo, nunca parece realmente detonarse. Mucho ha cambiado desde el artículo de Friedman: Un millón de judíos emigró a Israel desde la ex Unión Soviética, Israel se retiró de Gaza, y la brecha entre las tasas de natalidad árabes y judías ha disminuido significativamente. De hecho, la proporción de ciudadanos israelíes que son árabes ha aumentado muy lentamente desde la creación de Israel, con un crecimiento del 12% a cerca de un 21% en más de 65 años.

Sí, es poco probable que veamos una nueva afluencia de judíos como los de la antigua Unión Soviética, pero también no ha agotado su capacidad de influir en el equilibrio demográfico. En el informe del 2012 del centro de investigación de la Knesset, por ejemplo, evaluó que hay en alguna parte entre 230.000 y 750.000 ciudadanos israelíes en el exterior. Aunque muchos de esos israelíes ya se cuentan en la población total de Israel, una gran parte de ellos no lo son, y ninguno de ellos está representado en la Knesset.
Israel actualmente no otorga ningún derecho de voto a estos ciudadanos que viven en el extranjero. La intención de esa política era desalentar la emigración, pero también ha hecho de Israel un caso atípico en la escena internacional. Si Israel simplemente adoptara las políticas de voto de expatriados de Estados Unidos o Canadá, añadiría cientos de miles de votantes adicionales a su registro electoral. Permitir que los turistas israelíes en el extranjero voten el día de las elecciones o facilitar el proceso de adquisición de la ciudadanía aumentaría aún más el número. Y eso no es difícil de solucionar: la ley electoral de Israel no está anclada en una constitución y se puede cambiar a voluntad con una mayoría legislativa estrecha.

Mejoras sorprendentes en la salud pública también están cambiando el panorama demográfico. Gran parte de la inexactitud de las predicciones anteriores provenían de su enfoque en las tasas de natalidad, haciendo caso omiso de otros factores importantes, tales como los cambios en la esperanza de vida. Entre 2000 y 2010, por ejemplo, la Oficina Central de Estadísticas de Israel  registró que la expectativa de vida para los israelíes se incrementó en aproximadamente tres años. Este crecimiento, sin embargo, no fue homogéneo, ya que correlacionaba factores como el tamaño de la familia y los niveles de ingresos. Mientras que los judíos israelíes registraron un aumento de 3,2 años en ese período, la esperanza de los árabes israelíes creció sólo en 2 años. Esta divergencia fue el equivalente a un aumento del 2% de la población judía de Israel durante esa década, lo que equivale a la llegada de 128.000 nuevos inmigrantes. Las proyecciones demográficas resulta que requieren mucho más que la simple aritmética.

Hay un sinnúmero de razones para que israelíes y palestinos busquen la paz, pero el falso pánico demográfico no debe ser una de ellas. Israel todavía tiene muchos años e instrumentos políticos para evitar la desaparición de una mayoría judía en las zonas bajo soberanía israelí. Los vicios provocados por gobernar a otro pueblo son muchos, y los beneficios que traería la paz serían innumerables, pero la motivación para resolver el conflicto no debe provenir de amenazas de bombas de relojería demográficas.