Misterio resuelto: ¿Quién realmente construyó el puente antiguo que unía el Monte del Templo de Jerusalén - Ariel David - Haaretz

En "La vida de Brian" de los Monty Python, un líder rebelde judío pregunta sarcásticamente "¿Qué han hecho los romanos por nosotros?" - sólo para ser obligado por sus torpes acólitos a reconocer una lista de beneficios gracias a los logros del imperio: acueductos, saneamiento, educación, etc.

El ficticio Frente Popular de Judea se indignaría al saber que ahora podemos añadir otro elemento de la lista de contribuciones romanas en Tierra Santa: un gigante puente que permitió a los judíos acudir en masa al Templo de Jerusalén hace unos 2.000 años.

Los restos del puente, mejor conocido hoy como el Arco de Wilson, todavía son visibles junto al lado norte del Muro Occidental y han sido el foco de una investigación y análisis durante cinco años por parte de arqueólogos y científicos israelíes que publicaron sus hallazgos el miércoles en la revista PLOS ONE.

Los expertos concluyen que la estructura fue iniciada por Herodes el Grande y completada, o por lo menos muy renovada, bajo los gobernadores romanos, posiblemente incluso por el infame Poncio Pilatos, el funcionario más conocido por haber sentenciado a Jesús a la muerte.

El estudio pone fin a casi dos siglos de discusión sobre la datación del puente, que ha estado en funcionamiento desde que la calzada arqueada fue documentada a mediados de 1800 por el explorador británico Charles William Wilson, que le dio su nombre moderno. Los expertos han atribuido el puente a todos, desde Herodes, que reinó en el primer siglo antes de Cristo, hasta los califas Omeyas que construyeron el santuario de la Cúpula de la Roca sobre el Monte del Templo en el siglo VII d.C., según nos dice Joe Uziel, el arqueólogo de La Autoridad de Antigüedades que dirigió la excavación.

La nueva datación del Arco de Wilson también se suma a la creciente evidencia de que, mientras Herodes inició la renovación masiva del Segundo Templo, los romanos hicieron grandes contribuciones a la construcción en la zona sólo unos pocos años antes de que gran parte del lugar sagrado fuera destruido por sus propias legiones al final de la Primera revuelta judía en el 70 d.C.

"Cuando piensas en el Monte del Templo en Jerusalén piensas en Herodes", nos comenta Uziel. "Pero los datos que hemos publicado apoyan la idea de que el Monte del Templo, tal como lo vemos hoy, fue completado después de Herodes, bajo el régimen romano de los procuradores".

La conclusión se basa en la datación por radiocarbono de pequeñas muestras de materiales orgánicos de corta vida, principalmente semillas, ramitas y hojas de hierba que fueron recogidas durante la excavación de 2015-2019 por Johanna Regev, una investigadora del Instituto de Ciencia Weizmann en Rehovot y la autora principal del estudio. Regev extrajo minuciosamente las muestras del mortero que unían las piedras masivas del arco y de otras estructuras conectadas a él.

En la antigüedad, el mortero se hacía quemando piedra caliza para producir cal y luego se mezclaba con carbón, paja y otros materiales orgánicos, nos explica Elisabetta Boaretto, que dirige el laboratorio de datación por radiocarbono en el Weizmann Instituto que analizó las muestras. Estudiando 40 muestras orgánicas tomadas del mortero en lugar de las capas de sedimentos que cubren las estructuras, los científicos fueron capaces de datar con precisión cuándo se colocaron las piedras por primera vez e identificar quién construyó cada cosa.

El Arco de Wilson, que se extiende más de 13 metros, es sólo el más oriental y la parte más visible de una calzada de 100 metros de largo, que todavía está en pie en gran parte hoy en día bajo estructuras posteriores, y que se construyó con arcos superpuestos para salvar las que separaban el Monte del Templo de la "Ciudad Alta" de Jerusalén. que se encontraba al oeste del lugar sagrado.

El estudio identificó dos fases distintas para la construcción de este monumento. La primera fase, en la que se construyó un estrecho puente, fue fechada durante el reinado de Herodes o poco después de su muerte en el 4 a.C. La segunda fase, en la que el ancho del puente se duplicó hasta casi 15 metros, se fechó entre el 30 y el 60 d.C. Durante este período, Jerusalén y Judea estuvieron en su mayoría bajo el control directo de los enviados romanos, incluyendo a Pilatos, cuyo gobierno se establece tradicionalmente entre el 26 y el 37 d.C. (aunque algunos investigadores creen que puede haber sido más largo).

"El arco tal como lo vemos hoy en día fue construido en el primer siglo, justo antes de la destrucción del Templo", concluye Uziel. "Me sorprendió mucho saber que los romanos completaron el puente", nos comenta Boaretto. "Aunque eran conquistadores, contribuyeron a este proyecto masivo que era el Templo".

Por supuesto, no sabemos hasta qué punto el liderazgo romano estuvo involucrado en el proyecto, pero es difícil imaginar que una construcción tan grande en un área tan central y sensible como el Monte del Templo se realizara sin al menos el conocimiento y aprobación de los ocupantes de Judea.

Los hallazgos del equipo que han investigado el Arco de Wilson contribuyen a aumentar las pruebas de que el período inicial de control directo romano sobre Judea no puede ser contemplado únicamente como una ocupación corrupta y brutal - como fuentes judías y cristianas a menudo lo describen -. El año pasado, los arqueólogos concluyeron que un monumental camino escalonado que subía desde el sur de Jerusalén hasta el Monte del Templo había sido erróneamente atribuido a la época de Herodes y que de hecho se construyó bajo el mandato de Pilatos.

Sólo podemos especular sobre por qué Pilatos o sus compañeros de gobierno fueron tan activos para mejorar el acceso a un lugar sagrado judío, nos comenta Uziel. Puede que simplemente hayan estado siguiendo el libro de jugadas romano de construir infraestructura masiva en sus provincias para consolidar y facilitar su presencia y engrandecer de paso su nombre. Ellos pueden haber estado muy interesados en estimular el comercio y la actividad económica que se centraba en el Templo, mientras que también intentaban ganarse el favor de una inquieta población judía mostrando respeto por los más importantes santuarios de su religión, dice el arqueólogo.

"Si quieres mantener a la población local tranquila, y seguir gravándola con impuestos, construir o contribuir a completar un templo que es importante para esa población puede que no sea tan mala idea", sugiere Uziel.

Los pilares que sostienen el Arco de Wilson no fueron la única estructura estudiada por los arqueólogos en el confuso rompecabezas de edificios entrelazados y superpuestos del lugar. Los expertos desenterraron y fecharon estructuras que van desde los restos de un muro hasmoneo de principios del primer siglo a.C., a las piscinas de yeso construidas por los mamelucos en el siglo XIV. También confirmaron la fecha de un pequeño teatro romano que fue desenterrado durante la excavación que se encuentra debajo del Arco.

Como se sospechaba cuando el hallazgo fue anunciado por primera vez en 2017, el teatro fue construido después del Arco y la subsiguiente destrucción de la ciudad y el templo en el 70 d.C. Basándose en muestras tomadas de entre los asientos de piedra, el lugar pertenece a la primera mitad del segundo siglo d.C., cuando Jerusalén fue reconstruida como una colonia romana bajo el nombre de Aelia Capitolina. El teatro nunca fue terminado, posiblemente como resultado del estallido de la Revuelta judía de Bar Kokhba (132-136 d.C.) o la muerte del Emperador Adriano en 138 d.C., concluye el artículo en PLOS UNO.

El estudio recién publicado forma parte de un proyecto más amplio, en curso, para utilizar la datación por radiocarbono para construir una cronología más precisa de la antigua Jerusalén. Mientras que la ciudad ha sido excavada durante la mayor parte de los dos últimos siglos, sólo unas pocas excavaciones han usado este moderno método científico hasta la fecha, confiando más en los restos de cerámica, monedas, inscripciones y estilos arquitectónicos.

"No se ha estado utilizando suficientemente el carbono-14 en Jerusalén, mientras que en cualquier otro lugar es una herramienta básica", comenta Uziel. "Esto a menudo conduce a argumentos circulares: asociar unos restos a algo porque resulta muy similar y al final a un determinado periodo que esa otra cosa data de ese período", añade Boaretto.

"Nuestro objetivo es crear una cronología absoluta, no relativa, reconstruir cómo era Jerusalén en cada período y como se reescribió la historia".